I display degli oscilloscopi analogici mostrano quasi tutti i dettagli del segnale misurato. La luce del fosforo assicura una persistenza naturale che viene utilizzata per individuare rapidamente gli errori di segnale.

Mentre gli oscilloscopi analogici devono solo reimpostare il sistema orizzontale per preparare la scansione successiva del fascio di elettroni, quelli digitali passano la maggior parte del tempo ciclo di acquisizione elaborando i campioni acquisiti della forma onda.

Durante questo processo l'oscilloscopio digitale è "cieco" e non può monitorare il segnale di ingresso. Ciò significa che sarà possibile visualizzare soltanto una breve istantanea del vero segnale misurato. Nonostante molti utenti non ne siano consapevoli, questo fenomeno strutturale tipico degli oscilloscopi digitali ha un impatto molto significativo sul segnale visualizzato e sulle capacità dello strumento di aiutarci nel lavoro di debug di un circuito.

Tempo morto e velocità di acquisizione

La sottostante mostra un esempio di ciclo di acquisizione della forma d'onda, che si può suddividere in un tempo di acquisizione attivo e in un tempo morto. Durante il periodo di attività l'oscilloscopio rileva e digitalizzata il numero prestabilito di campioni e li inserisce nella memoria di acquisizione.

Ciclo di acquisizione di un oscilloscopio digitale

Il tempo morto si divide a sua volta in una porzione di tempo fissa e una variabile.

La parte fissa è determinata dall'architettura stessa dello strumento; la parte variabile, invece, dipende dal tempo necessario per l'elaborazione ed è una funzione della quantità dei campioni acquisiti (lunghezza dei record e numero di canali attivi) e del numero di opzioni di post-elaborazione attive (ad esempio, interpolazione, funzioni matematiche ecc.). Nella fase finale del tempo morto, il motore grafico prepara i campioni della forma d'onda per la visualizzazione e l'oscilloscopio si predispone per un nuovo ciclo di acquisizione.

Il rapporto tra tempo di acquisizione attivo e tempo morto è una caratteristica fondamentale dell'oscilloscopio digitale. Può essere definito sia come indice di tempo morto, sia come velocità di aggiornamento della forma d'onda.

Indice Tempo Morto = Tempo Morto / Tempo Totale del ciclo di Acquisizione

Velocità di aggiornamento della forma d'onda = 1 / Tempo Totale del ciclo di Acquisizione

Per esempio, se il tempo di acquisizione attivo è di 100 ns e il tempo morto è 10 ms, il ciclo di acquisizione totale durerà 10,0001 ms. Questo si traduce in un indice di tempo morto del 99.999 % e in una frequenza di acquisizione dell'onda di poco inferiore a 100 onde al secondo.